El dia que cambio el mundo

Entonces no lo sabiamos, pero el 23 de enero del año pasado fue el dia que cambio el mundo. Aquel jueves, a las diez de la mañana, fue cerrada la ciudad de Wuhan, de once millones de habitantes, para contener la epidemia de neumonia provocada por un nuevo coronavirus que, en ese momento, llevaba 575 contagiados y 17 fallecidos. En los dias posteriores, el confinamiento se extendio a los 50 millones de personas que viven en el resto de la provincia de Hubei, que se enclava en el centro de China y ocupa casi la mitad que España.

Presa del panico, la nacion mas poblada del mundo se paraba casi por completo y sus 1.400 millones de habitantes se encerraban en casa siguiendo las ordenes oficiales en plenas fiestas del Año Nuevo Lunar. Mientras tanto, los hospitales de Wuhan se desbordaban de enfermos que se asfixiaban y para los que no habia ni camas ni respiradores. Sin apenas mascarillas ni trajes especiales de proteccion, los sanitarios se contagiaban intentando ayudarlos, pero en la mayoria de las ocasiones solo podian enviarlos de vuelta a sus casas, donde seguian infectando a sus familiares.

Con mas incredulidad que miedo, el planeta entero asistia a un estallido que, por desgracia, se ha repetido despues en todos los paises, desatando la peor pandemia en un siglo y la mayor crisis economica desde la Gran Depresion en 1929. Recuerden lo que estaban haciendo esa fecha, el 23 de enero de 2020, porque fue el dia en que, sin que nosotros lo supieramos todavia, cambio el mundo.

Desde entonces, el covid-19 ha contagiado a casi cien millones de personas y se ha llevado mas de dos millones de vidas. Una de ellas fue la de la suegra de la señora Liu, un ama de casa de 47 años que, entre lagrimas, cuenta la tragedia. «Mi suegra pillo un resfriado repentino y empezo a subirle la fiebre la noche del Año Nuevo Lunar (24 de enero). En ese momento no pensamos que fuera el coronavirus, sino un constipado. Pero no se recupero. Aunque se le controlo la fiebre, la infeccion pulmonar empeoro. En ese momento, Wuhan era un caos. Habia mucha gente en los hospitales, pero no podian ser ingresados porque hacia falta una prueba positiva del acido nucleico para conseguir una cama. Mientras esperabamos los resultados en casa, su estado empeoro y ya no podia respirar. Le compramos una maquina de ventilacion, pero no mejoro. Cuando llegaron los resultados del acido nucleico, habia muerto el dia antes sin poder ser ingresada», recuerda, con la voz entrecortada por la emocion, tras una mascarilla.

Nueva alarma

Para contener la epidemia, el Gobierno envio 40.000 medicos de todo el pais y construyo en diez dias dos hospitales de emergencia con mas de 3.000 camas, ademas de habilitar otros 14 en centros de convenciones y pabellones deportivos. De los 88.000 infectados y 4.635 fallecidos reconocidos por China, en Wuhan hubo 50.000 contagiados y casi 3.900 victimas mortales. Se puede dudar de estos datos oficiales porque, durante las primeras semanas, muchos enfermos perecieron sin que se les hiciera la prueba del coronavirus. Ademas, estudios posteriores de anticuerpos apuntan a que hubo entre tres y diez veces mas contagiados. Pero lo que es innegable es la normalidad que, gracias al confinamiento estricto de Wuhan y las medidas draconianas, se respira desde antes del verano en toda China, solo rota por los brotes de este invierno en Pekin y el norte del pais.

Al menos oficialmente, dichos brotes son pequeños en comparacion con las cifras de Occidente y sus nuevos casos diarios se cuentan por poco mas de un centenar, no por decenas de miles. Pero han hecho saltar la alarma por la proximidad del Año Nuevo Lunar, que empieza el 12 de febrero y supone un alto riesgo porque son las vacaciones mas largas de China. Para impedir la propagacion del virus, las autoridades han reforzado los controles y endurecido las restricciones, obligando a pruebas PCR para viajar como se ve en una carpa a las puertas del Hospital Central de Wuhan.

«Seguimos preocupados por la epidemia en la provincia de Hebei y el nordeste. Pero la situacion en Wuhan esta bien, es muy segura ahora mismo», cuenta Xiong Nannan, de 34 años, mientras pasea a su hija, de cuatro, por las tiendas de la popular calle Han.

A pesar de la inquietud, nadie en Wuhan teme un estallido como el del año pasado. «No volvera a ocurrir porque la gente sigue llevando mascarillas y ya se sabe como atajar el coronavirus con cuarentenas y tratamientos medicos», confia la señora Wang, una profesora que todavia desconoce si podra volver a su provincia natal, Shandong, por las restricciones de movimientos para funcionarios publicos.

Sacrificios aparte, atras quedan los dias tragicos del coronavirus. «Al principio del confinamiento, en la ciudad reinaba una atmosfera terrorifica. Por la incertidumbre, compre muchas provisiones y hasta una caña de pescar, pensando que, si faltaba la comida, siempre podia ir al Yangtse o a los lagos que hay aqui», relata entre risas Zhang Jin, una habladora retratista callejera de 37 años.

Como el cierre pillo a su familia fuera de Wuhan, paso todo el confinamiento sola. Aunque temio estar infectada cada vez que se enteraba de que algun amigo se habia contagiado, finalmente el cierre termino a la mitad de los seis meses que habia calculado y volvio a abrir su puesto de retratos en la calle Han a finales de marzo. «En aquellos momentos no venia casi nadie porque el confinamiento duro hasta el 8 de abril. Todos los negocios sufrimos perdidas en marzo, abril y mayo. Afortunadamente, el casero nos perdono el alquiler y ahora la situacion es mejor», se congratula satisfecha.

Menos contento se muestra el señor Youcai, quien vende maletas y bolsos en la calle Jianghan, la otra arteria comercial mas animada de Wuhan. A pesar del bullicio, su tienda esta vacia y se queja de que «el negocio ha caido mas de la mitad por la epidemia, ya que la gente no gasta por miedo al futuro». Sentado aburrido en un taburete de plastico rojo, se resigna encogiendose de hombros: «El efectivo es el rey».

Mientras tanto, a los expertos de la Organizacion Mundial de la Salud (OMS) que han venido a Wuhan para investigar el origen del coronavirus les queda una semana de cuarentena. Una vez terminen, inspeccionaran el clausurado mercado de Huanan, donde se sospecha que se origino o propago el covid-19 porque se vendian animales salvajes en malas condiciones higienicas.

El polemico laboratorio

Pero, en principio, no esta previsto que visiten el laboratorio P4 del Instituto de Virologia de Wuhan, de donde Estados Unidos sospecha que procede el patogeno. Aunque la mayoria de cientificos cree que el Sars-CoV-2 es natural, se ha convertido en una enconada disputa politica que ha destruido la imagen de China por su opacidad habitual y el impacto economico de la pandemia. El regimen ‘capicomunista’ de Pekin no solo silencio a los medicos que avisaban de la enfermedad, como el difunto doctor Li Wenliang, sino que detuvo a los blogueros que informaban del coronavirus, condenando a una de ellas, Zhang Zhan, a cuatro años de carcel.

Con estos precedentes, pocos creen que los especialistas de la OMS vayan a descubrir algo. Envuelto entre la bruma del Yangtse, sigue el misterio del coronavirus un año despues de aquel fatidico 23 de enero, el dia que cambio el mundo.