Descubren el motivo por el que a los gatos les vuelve locos la hierba gatera

El nepetalactol, que es el ingrediente activo mas potente de la hierba gatera (Nepeta cataria) y la enredadera (Actinidia polygama), da a los gatos una defensa quimica contra los mosquitos, segun una la investigacion, publicada en Science Advances.

El nepetalactol se habia asociado antes como repelente de mosquitos, pero “nuestros datos son los primeros en mostrarlo”, dijo Miyazaki a Gizmodo.

Tras contactar con la planta, los gatos suelen frotarse la cabeza y el rostro contra la planta, ruedan por el suelo y se muestran euforicos. Tras unos 15 minutos, los gatos descansan sobre una hora.

“Este estudio ha encontrado que el nepetalactol es el principal compuesto bioactivo en las hojas de enredadera que induce el roce caracteristico de los gatos”, dice el estudio. “Ademas, el nepetalactol tuvo una bioactividad similar en el leopardo de Amur, el jaguar y el lince euroasiatico. Como la mayoria de las especies analizadas hasta ahora han mostrado respuestas positivas a la hierba gatera (13 de las 21 especies analizadas de un total de 41 especies vivas en esta familia), es probable que esta respuesta caracteristica al nepetalactol tambien sea comun en muchos felinos”, dicen.

Lo que no se sabe aun es por que esta planta provoca esos efectos en los gatos y no en otros animales. Los investigadores sospechan que los felinos desarrollaron receptores olfativos especiales en su evolucion. Ahora, trabajan para detectarlos e identificarlos.