Antiguas grabaciones captan a chimpances pronunciando palabras
Un pequeño equipo de de especialistas del habla y psicologos de Suecia, Reino Unido y Suiza ha reavivado el debate sobre si los simios pueden hablar tras analizar antiguos videos de al menos tres chimpances que parecen decir “mama” ante la camara. Este trabajo, publicado en la revista Scientific Reports, pone en tela de juicio creencias muy arraigadas sobre la capacidad del habla en nuestros parientes mas cercanos, sugiriendo que ya poseian los “circuitos neuronales” necesarios para un habla rudimentaria.
El equipo de investigadores, liderado por el foniatra y cientifico cognitivo Axel Ekström del KTH Royal Institute of Technology (Suecia), examino videos antiguos de acceso publico que muestran a chimpances (Pan troglodytes) sin parentesco y de diferentes continentes aparentemente pronunciando palabras humanas. En particular, se centraron en tres casos: el de Johnny, un chimpance del Santuario de Primates Suncoast en Florida, que repetia “mama” en un video; el de un chimpance en Italia que tambien parecia decir “mama”; y el de un tercer chimpance, grabado en los años 60, que supuestamente decia “papa” y “taza”.
Este hallazgo sugiere que la capacidad de producir sonidos similares a palabras humanas podria ser mas comun en los grandes simios de lo que se pensaba, desafiando la nocion largamente sostenida de que solo los humanos tienen la capacidad de formar sonidos con sentido y potencialmente cambiando nuestra comprension de la evolucion del lenguaje.
“Nuestros hallazgos demuestran que, a falta de un examen directo basado en datos, se han subestimado las capacidades de produccion vocal de los grandes simios”, escribieron los investigadores en el estudio.
Analisis fonetico
Los investigadores realizaron un analisis fonetico de las grabaciones, algo que no se habia hecho antes. Utilizando espectrogramas, encontraron caracteristicas “facilmente identificables” que mostraban signos de produccion silabica. Concluyeron que los simios eran capaces de realizar “contrastes foneticos de consonante a vocal”, combinando los sonidos “M” y “A” mediante el uso de la voz, la mandibula y los labios, de manera similar a los humanos.
Para validar sus hallazgos, los cientificos reprodujeron las grabaciones de los chimpances a oyentes humanos que desconocian su origen, junto con grabaciones de personas con patologias del habla. La mayoria de los participantes fueron capaces de identificar la palabra “mama” en los sonidos emitidos por los simios.
“El eslabon perdido que impide a los chimpances acoplar voluntariamente mandibula y voz evidentemente no existe”, afirmaron los investigadores en su estudio.
La importancia de estos descubrimientos radica en su potencial para reevaluar lo que sabemos sobre el desarrollo del lenguaje en nuestra propia especie. Si bien los chimpances y los humanos compartieron un ultimo ancestro comun hace millones de años, estas habilidades vocales, el sistema neurologico audiovocal, pueden haber estado presentes mucho antes de lo que se pensaba, indicando que la capacidad para el lenguaje podria ser mas antigua y no exclusiva de los humanos.
