Los microplasticos inhalados inhabilitan a las celulas del sistema inmunitario pulmonar y elevan el riesgo de cancer
Los microplasticos -particulas de menos de 5 milimetros que se desprenden del plastico al degradarse- son contaminantes omnipresentes en el planeta. En el cuerpo humano se han detectado en la sangre, el cerebro y los pulmones, pero aun no se sabe bien cuales son sus efectos en el organismo.
Una nueva investigacion, cuyas conclusiones se han presentado este lunes en la Conferencia Internacional ATS 2025, ha estudiado los efectos de los microplasticos en el pulmon y el sistema inmunitario pulmonar. Ha descubierto que estos contaminantes inhalados impiden la labor de los macrofagos pulmonares, un tipo de globulos blancos de los pulmones que son fundamentales para el sistema inmunitario.
Los macrofagos -las celulas inmunitarias mas abundantes del pulmon- son los guardianes del sistema inmunitario: devoran patogenos y mantienen la homeostasis de los tejidos, y tambien eliminan las celulas muertas, que pueden causar inflamacion cronica si se dejan acumular. El estudio muestra como la exposicion a microplasticos afecta a la funcion inmune y aumenta el riesgo de cancer y otras enfermedades, unos riesgos que, ademas, no se limitan a los pulmones, sino que pueden afectar a todo el organismo, segun el estudio.
“Los microplasticos respiratorios se diseminan sistemicamente tras atravesar el pulmon y afectan negativamente a la funcion de los macrofagos. En general, pueden tener efectos perjudiciales en todos y cada uno de los sistemas organicos y contribuir a diversas enfermedades“, explica Adam Soloff, investigador en la Universidad de Pittsburgh y primer autor del estudio.
Celulas inmunitarias esenciales
Para llevar a cabo el estudio, los investigadores cultivaron macrofagos con microplasticos de poliestireno de diferentes tamaños y concentraciones y expusieron ratones a microplasticos inhalados para poder medir los efectos en la funcion de los macrofagos de los animales.
Descubrieron que, 24 horas despues de la exposicion a microplasticos de cualquier tamaño, los macrofagos tenian menos capacidad para rodear y absorber bacterias -un proceso critico denominado fagocitosis-. Una semana despues de ser inhaladas, las particulas microplasticas seguian en el higado, el bazo y el colon. Los investigadores tambien hallaron trazas en el cerebro y el riñon.
En una segunda parte de la investigacion, los cientificos intentaron restaurar la funcion de los macrofagos expuestos a microplasticos y, para ello, los cultivaron con concentraciones de acadesina, un farmaco que mejoro significativamente la fagocitosis de los macrofagos.
Los resultados muestran que los microplasticos pueden inhibir directamente la capacidad de los macrofagos para eliminar particulas, y esta disfuncion puede aumentar la susceptibilidad a las infecciones, el daño tisular cronico y, en ultima instancia, el cancer de pulmon. No obstante, el proceso puede revertirse farmacologicamente, segun el estudio.
“Los macrofagos del pulmon retenian las particulas”
Para Soloff, los resultados son sorprendentes: “Cuando empezamos a hablar de estas exposiciones a microplasticos, estaba seguro de que los macrofagos se limitarian a comerlos (fagocitarlos) y digerirlos, y ahi acabaria todo. Pero me sorprendio mucho ver que no solo los macrofagos luchaban por descomponer los plasticos in vitro, sino que los del pulmon tambien retenian estas particulas con el tiempo“.
Los autores creen que, ademas de impulsar medidas de salud publica para reducir el uso de plasticos en general, estos hallazgos podrian respaldar el uso de farmacos como el acadesine en poblaciones de riesgo. “Dada la mala calidad del aire en tantos lugares del mundo, cabe imaginar que el desarrollo de una terapia de bajo coste y escasos efectos secundarios para restablecer la funcion de los macrofagos pulmonares podria ser una herramienta importante para combatir las crecientes tasas de enfermedad pulmonar”, afirma Soloff.
A partir de ahora, el equipo examinara la exposicion a microplasticos en tejidos pulmonares de pacientes, con el objetivo a largo plazo de establecer biomarcadores de enfermedad pulmonar y riesgo de cancer de pulmon que puedan usarse para activar la deteccion precoz o la intervencion.
Fuente: www.mmmedicalpr.com
