Un nuevo estudio muestra como el ejercicio protege el cerebro frente al alzheimer

Casi un millon de personas en España padece alzheimer, y se espera que la cifra crezca de manera muy importante a lo largo de los proximos años. Por ello, existe a nivel de salud publica un gran interes por la puesta en marcha de intervenciones preventivas que ayuden a reducir la carga que la patologia representa a nivel individual y social.

En muchos casos, estas estrategias preventivas pasan por determinados cambios en el estilo de vida orientados a la adopcion de habitos saludables. Por ejemplo, un estudio recientemente publicado en la revista Nature Neuroscience ha descrito posibles mecanismos por los que el ejercicio fisico podria proteger frente a las enfermedades neurodegenerativas.

El ejercicio modifica el cerebro

Para llegar a esta conclusion, estos investigadores emplearon una tecnica llamada secuenciacion de ARN de nucleo unico (snRNA-seq), que permite analizar la actividad de los genes examinando el ARN (una molecula que ‘transmite’ la informacion codificada en las celulas a distintas partes de la celula que la traducen) que hay en el interior de cada celula. De este modo, es posible obtener informacion precisa sobre el estado de activacion de los genes de cada celula en concreto.

De esta manera, estudiaron el modo en el que el ejercicio modificaba el cerebro en una region importante en la patologia del alzheimer en modelos animales (ratones) modificados para que desarrollaran la enfermedad.

Mas especificamente, se enfocaron en el hipocampo, un area cerebral responsable de generar nuevos recuerdos y mantener los viejos e implicada en otras funciones como el procesamiento de las emociones o el aprendizaje de informacion nueva.

Activacion de genes protectores

De este modo, encontraron que el ejercicio cambiaba el patron de actividad en unas celulas inmunes del hipocampo llamadas microglia, asi como en un tipo especifico de astrocito asociado a los vasos sanguineos del cerebro y que forma parte de la barrera hematoencefalica (el filtro que asegura que las sustancias potencialmente toxicas presentes en la sangre no ingresen en nuestro cerebro).

Tambien, comprobaron que el ejercicio fisico se traducia en un aumento de la activacion de un gen metabolico llamado ATPIF1, que funciona como un regulador del metabolismo energetico de las celulas y mas en concreto como un factor importante de la neurogenesis, que es proceso por el que se forman neuronas nuevas en nuestro cerebro. Resulta relevante señalar que existen bastantes evidencias que apuntan a que las intervenciones que estimulan la neurogenesis pueden tener efectos protectores frente al desarrollo de alzheimer y otras formas de demencia.

Estos hallazgos se confirmaron posteriormente en cultivos de celulas cerebrales humanas, lo que incide en la aplicabilidad de los descubrimientos a los seres humanos.

La inflamacion como base del alzheimer

En ultima instancia, estas conclusiones profundizan en nuestro entendimiento del modo en el que el cerebro responde especificamente al ejercicio, mas alla de los beneficios mas generales que sabemos de sobra que esta actividad tiene para el cuerpo humano.

Ademas, dado que tanto los astrocitos como la microglia desempeñan roles fundamentales en la regulacion de la respuesta inmune, aportan peso a las hipotesis que señalan a los procesos inflamatorios como al menos una parte importante en la genesis del alzheimer y las enfermedades neurodegenerativas.

Por ello, estas evidencias suman al volumen de pruebas que aconseja el ejercicio fisico como parte de cualquier regimen que persiga no solo mejorar la salud general de las personas, sino mas concretamente reducir su riesgo de padecer alzheimer u otras formas de demencia.

Referencias

Da Rocha, J.F., Lance, M.L., Luo, R. et al. Protective exercise responses in the dentate gyrus of Alzheimer’s disease mouse model revealed with single-nucleus RNA-sequencing. Nature Neuroscience (2025). DOI: https://doi.org/10.1038/s41593-025-01971-w

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