El objeto mas brillante del universo ha sido descubierto por astronomos
Todas las galaxias tienen un agujero negro supermasivo en el centro, una region que absorbe toda la materia circundante y que, al hacerlo, libera enormes cantidades de energia en forma de luz visible y radiofrecuencias. Son los cuasares, los objetos mas brillantes y calientes del universo.
Un equipo internacional acaba de descubrir el cuasar mas brillante y luminoso jamas observado. Los detalles del hallazgo aparecen en un articulo publicado en la revista Nature Astronomy.
Los cuasares obtienen su energia de agujeros negros supermasivos. El agujero negro de este cuasar record es tan voraz que aumenta su masa el equivalente a un Sol por dia, lo que lo convierte en el agujero negro de mas rapido crecimiento descubierto hasta la fecha.
Ademas, al recoger la materia de su entorno, los cuasares llegan a emitir grandes cantidades de luz que son visibles incluso desde la Tierra.
Por eso, el cuasar recien descubierto, que esta en el agujero negro de mas rapido crecimiento conocido hasta la fecha, “con una masa de 17.000 millones de soles y que come poco mas de un Sol por dia”, es tambien “el objeto mas luminoso del universo conocido”, afirma Christian Wolf, astronomo de la Universidad Nacional de Australia (ANU) y autor principal del estudio.
Los astronomos han hecho este descubrimiento utilizando el Very Large Telescope (VLT) del Observatorio Europeo Austral (ESO).
Segun sus calculos, J0529-4351, como se ha bautizado a este cuasar, esta tan lejos que su luz tardo mas de 12.000 millones de años en llegar a la Tierra. La materia atraida hacia este agujero negro, en forma de disco, emite tanta energia que J0529-4351 es mas de 500 billones de veces mas luminoso que el Sol.
“Toda esta luz proviene de un disco de acrecion caliente que mide siete años luz de diametro”, que es aproximadamente 15.000 veces la distancia del Sol a la orbita de Neptuno. “Debe ser el disco de acrecion mas grande del universo”, concluye Samuel Lai, estudiante de doctorado de ANU y coautor del estudio.
Escondido a plena vista
Pero para los autores, lo mas sorprendente es que este cuasar de record se escondia a plena vista. “Es una sorpresa que no haya sido detectado hasta hoy, cuando ya conocemos alrededor de un millon de cuasares menos impresionantes. Literalmente nos ha estado mirando a la cara hasta ahora”, comenta Christopher Onken, astronomo de la ANU y coautor del estudio.
Y es que, aunque este objeto aparecio en imagenes del Schmidt Southern Sky Survey de ESO que datan de 1980, no fue reconocido como un cuasar hasta decadas despues, reconoce Onken.
Para buscar cuasares se requieren datos observacionales precisos de grandes areas del cielo pero tal cantidad de informacion solo se puede analizar con modelos de aprendizaje automatico (machine-learning) que hagan la busqueda y diferencien a los cuasares de otros objetos celestes.
Pero como estos modelos se entrenan con datos existentes, pueden cometer errores y catalogar descubrimientos como objetos similares a los ya conocidos.
Asi, si un nuevo cuasar es mas luminoso que cualquier otro observado anteriormente, el programa podria rechazarlo y clasificarlo como una estrella no muy distante de la Tierra.