La Tierra gira mas lentamente a causa del cambio climatico, afirman cientificos
El aumento del deshielo polar por el cambio climatico esta haciendo que la Tierra gire mas lentamente, lo que puede afectar a la coordinacion de la hora mundial y agrega un elemento a la discusion sobre como sincronizar los relojes atomicos con la rotacion del planeta.
Un estudio que publica Nature y firma Duncan Carr Agnew, de la Universidad de California en San Diego, indica que el deshielo en Groenlandia y la Antartida puede haber reducido, mas rapidamente que antes, la velocidad angular de la Tierra (la tasa de cambio de la posicion angular con respecto al tiempo).
Muchas actividades en el mundo desde internet, los moviles o los mercados financieros necesitan una escala de tiempo coherente, normalizada y precisa, la que proporciona el Tiempo Universal Coordinado (UTC), respecto a la que se calculan todas las otras zonas del mundo.
“Se trata de una situacion sin precedentes”, afirma Duncan Agnew, autor principal del estudio, segun Time. “No es un gran cambio en la rotacion de la Tierra que vaya a causar alguna catastrofe ni nada parecido, pero es algo notable. Es un indicio mas de que estamos en una epoca muy inusual”, añadio.
Añadir un segundo
La UTC viene fijada por los relojes atomicos (TAI), pero teniendo en cuenta el ritmo del angulo de rotacion de la Tierra –UT1–, el cual varia. Para ajustar ambos relojes ha sido necesario, en varias ocasiones desde 1972, añadir un segundo intercalar, es decir hacer que un minuto en concreto dure 61 segundos.
Aunque un segundo pueda parecer poca cosa, en la actualidad son muchas las actividades en la red que dependen de servidores con tiempos muy exactos. Por eso, el codigo que lleva la cuenta del tiempo en cada ordenador suele estar diseñado para manejar ese segundo extra ocasional.
Hasta ahora, la rotacion de la Tierra se habia ido haciendo gradualmente mas rapida, de forma que el tiempo UT1 corria mas rapido que el de los relojes atomicos.
Esto implica que con los años la hora UTC tendria que perder un segundo para mantener la sincronia, es decir, el ultimo minuto de un año determinado tendria 59 segundos.
La idoneidad de seguir usando segundos intercalares es algo que aun discute la comunidad internacional, que tampoco se ha pronunciado sobre si uno en sentido negativo seria necesario.